Qu'est-ce que le pixel (px) ? L'unité absolue de référence
Le pixel est une unité de mesure absolue. Cela signifie qu'un 1px correspond, en théorie, à un seul pixel sur l'écran de l'utilisateur. C'est une unité fixe, prévisible et facile à comprendre pour les débutants.
Pendant des années, le pixel a été la norme pour définir les tailles de police, les espacements et les dimensions des conteneurs. Sa nature prévisible garantit un design "pixel-perfect", où chaque élément est placé avec une précision mathématique.
Cependant, cette rigidité est aussi sa plus grande faiblesse. Un site web construit entièrement en pixels ignore les réglages d'accessibilité définis par l'utilisateur dans son navigateur, comme une taille de police par défaut plus grande. L'interface reste figée, forçant l'utilisateur à utiliser le zoom, ce qui peut dégrader la mise en page.
Qu'est-ce que le rem (root em) ? L'unité relative et flexible
Le rem est une unité de mesure relative. Sa valeur est directement proportionnelle à la taille de la police de l'élément racine du document, c'est-à-dire la balise <html>.
Par défaut, la plupart des navigateurs définissent la taille de police de la racine à 16px. Ainsi, dans un contexte standard :
1rem=16px1.5rem=24px0.75rem=12px
L'avantage fondamental du rem est sa flexibilité. Si un utilisateur, pour des raisons de confort visuel, a configuré son navigateur pour afficher le texte à 20px par défaut, alors 1rem sera automatiquement égal à 20px. L'ensemble de votre design basé sur le rem s'adaptera proportionnellement, offrant une expérience de lecture optimale sans déformer la mise en page.
Rem vs Px : Le tableau comparatif
Pour visualiser rapidement les différences fondamentales, voici un résumé de leurs caractéristiques.
| Caractéristique | Pixel (px) | Rem (root em) |
|---|---|---|
| Type d'unité | Absolue et fixe | Relative à la racine (<html>) |
| Référence | Unité physique de l'écran | Taille de police de la racine |
| Accessibilité | Ne respecte pas les préférences de police de l'utilisateur | S'adapte automatiquement aux préférences de l'utilisateur |
| Cas d'usage | Bordures, ombres portées, éléments décoratifs fixes | Typographie, espacements, dimensions des composants |
| Scalabilité | Rigide, ne s'adapte pas de manière fluide | Cohérente et proportionnelle sur tout le site |
L'accessibilité : Le véritable argument en faveur du rem
Le principal argument en faveur du rem est l'accessibilité. Ignorer les préférences des utilisateurs n'est pas anodin.
Selon une enquête de WebAIM, une organisation de référence en matière d'accessibilité web, plus de 75% des utilisateurs malvoyants ajustent la taille de police par défaut de leur navigateur pour améliorer leur confort de lecture.
Lorsqu'un site utilise des pixels pour définir la taille des polices, ces utilisateurs sont pénalisés. Le texte reste petit, illisible, et leur seule option est de zoomer sur toute la page, ce qui peut entraîner des barres de défilement horizontales et une expérience de navigation dégradée.
En utilisant des rem, vous respectez le choix de l'utilisateur. Vous lui donnez le contrôle sur son expérience, ce qui est un principe fondamental d'un web inclusif.
Quand utiliser chaque unité ? Un guide pratique
Adopter le rem ne signifie pas bannir totalement le px. Chaque unité a sa place dans une feuille de style bien pensée. La clé est de les utiliser de manière stratégique.
Utilisez le rem pour tout ce qui doit évoluer de manière cohérente
Le rem est idéal pour les propriétés qui doivent s'adapter à la taille du texte pour maintenir l'harmonie visuelle de l'interface.
font-size: Le cas d'usage le plus évident.marginetpadding: Pour que les espacements autour du texte et des composants grandissent avec le texte.widthetheight: Pour les composants dont les dimensions doivent être proportionnelles au contenu.media queries: Utiliser desremdans les media queries permet de rendre les points de rupture eux-mêmes adaptatifs aux préférences de l'utilisateur.
Réservez le px pour les éléments qui doivent rester fixes
Le px reste utile pour les éléments dont la taille ne doit pas changer, quelle que soit la taille de la police.
border-width: Une bordure de1pxdoit rester une ligne fine et précise.box-shadow: Les décalages et le flou d'une ombre sont souvent des valeurs décoratives qui n'ont pas besoin de s'adapter.transform: Pour des translations ou des décalages précis au pixel près.
Comment passer au rem : Méthodes et astuces
La transition vers le rem est simple. Voici deux approches courantes.
La conversion simple : diviser par 16
Puisque la base par défaut est de 16px, la formule est simple : valeur en rem = valeur en px / 16.
- Pour
18px, vous écrirez1.125rem(18 / 16). - Pour
32px, vous écrirez2rem(32 / 16).
L'astuce du 62.5% pour simplifier les calculs
Pour éviter de faire des calculs complexes, une technique populaire consiste à redéfinir la taille de police de la racine. En ajoutant cette simple ligne à votre CSS :
html { font-size: 62.5%; }
La taille de police de base du navigateur (16px) est réduite à 10px (16 * 0.625 = 10). Dès lors, la conversion devient intuitive :
1rem=10px1.8rem=18px3.2rem=32px
Cette méthode facilite grandement le développement, mais attention : si vous intégrez des composants tiers qui s'attendent à une base de 16px, cela peut causer des incohérences.
Idées reçues et points de vigilance
- Le zoom du navigateur affecte tout, alors quelle est la différence ?
C'est une confusion fréquente. Le zoom (Ctrl + +) agrandit la totalité de la page, y compris les éléments en px. Cependant, le réglage de la "taille de police par défaut" dans les options du navigateur n'affecte QUE les unités relatives comme le rem. C'est cette seconde fonctionnalité qui est cruciale pour l'accessibilité.
- Utiliser des rem est-il moins performant ?
Non. Il n'y a aucune différence de performance. Le navigateur convertit de toute façon toutes les unités en pixels lors du rendu de la page. Le choix entre px et rem est une question de logique de développement et d'expérience utilisateur, pas de performance.
En conclusion, bien que le pixel conserve son utilité pour des cas d'usage très spécifiques, le rem s'est imposé comme l'unité par défaut pour construire des interfaces web modernes, flexibles et, surtout, accessibles. Adopter une stratégie basée sur le rem n'est pas une simple tendance, c'est un engagement envers une meilleure expérience pour tous les utilisateurs.
