Choisir le bon service d'authentification est une décision cruciale au début de tout projet web ou mobile. C'est un composant qui impacte la sécurité, l'expérience utilisateur et l'architecture globale de votre application. Deux acteurs majeurs et modernes se distinguent aujourd'hui : Supabase Auth, le module d'authentification de la plateforme open-source Supabase, et Clerk, une solution spécialisée dans la gestion des utilisateurs.
Architecture et approche fondamentale
La principale différence entre Supabase Auth et Clerk réside dans leur philosophie. Comprendre cette distinction est essentiel, car elle influence tout le reste, de l'implémentation à la tarification.
Supabase Auth : l'approche intégrée
Supabase Auth n'est pas un produit autonome, mais un des piliers de la plateforme Supabase, qui se positionne comme une alternative open-source à Firebase. Son architecture est profondément liée à sa base de données PostgreSQL. Le service s'appuie sur une architecture à quatre couches : un client (SDK), une passerelle API (Kong), le service d'authentification lui-même (basé sur GoTrue) et, surtout, la base de données Postgres où les utilisateurs sont stockés dans un schéma auth dédié.
L'avantage de cette approche est l'intégration native et parfaite entre vos utilisateurs et vos données. Les politiques de sécurité au niveau des lignes (Row Level Security ou RLS) de PostgreSQL sont utilisées pour définir des règles d'autorisation très fines, directement dans la base de données. Cela élimine la complexité de synchroniser un service d'authentification externe avec votre base de données applicative.
Clerk : le spécialiste "drop-in"
Clerk, à l'inverse, est une solution spécialisée et découplée. Son but est d'être la meilleure brique d'authentification et de gestion utilisateur possible, conçue pour s'intégrer facilement à n'importe quel backend ou framework (Next.js, React, Remix, etc.). L'approche est centrée sur l'expérience développeur (DX) et l'expérience utilisateur (UX), en fournissant des composants d'interface (UI) prêts à l'emploi et hautement personnalisables, ainsi que des SDK puissants. Clerk gère l'entièreté du cycle de vie de l'utilisateur de manière indépendante de votre base de données principale.
Fonctionnalités d'authentification et d'autorisation
Les deux services couvrent les besoins fondamentaux, mais leurs fonctionnalités avancées diffèrent.
Supabase Auth
Supabase Auth fournit un ensemble complet de méthodes d'authentification :
- Email et mot de passe
- Connexion sans mot de passe (liens magiques, OTP)
- Fournisseurs sociaux (Google, GitHub, etc.)
- Authentification unique (SSO) pour les plans entreprise
Sa force en matière d'autorisation réside dans son intégration avec PostgreSQL RLS. Vous écrivez des politiques en SQL pour définir qui peut voir ou modifier quelles données. Par exemple, une politique simple peut stipuler qu'un utilisateur ne peut accéder qu'aux lignes d'une table qu'il a lui-même créées. C'est une méthode extrêmement puissante et performante, car les règles sont appliquées directement au niveau de la base de données.
Supabase gère aussi les utilisateurs anonymes, une fonctionnalité utile pour des cas comme les paniers d'achat e-commerce qui peuvent être convertis en comptes permanents plus tard.
Clerk
Clerk offre toutes les fonctionnalités de base de Supabase, mais se distingue par une suite de fonctionnalités premium et B2B prêtes à l'emploi :
- Authentification multi-facteurs (MFA) : Supporte les applications d'authentification (TOTP) et les clés de sécurité.
- Gestion de session avancée : Permet aux utilisateurs d'être connectés à plusieurs comptes en même temps et de passer de l'un à l'autre (multi-session).
- Gestion des appareils : Les utilisateurs peuvent voir et gérer les appareils sur lesquels ils sont connectés.
- Fonctionnalités B2B / SaaS : Gestion d'organisations, de rôles et de permissions personnalisés, invitations, et portails d'administration pour vos clients.
- Sécurité avancée : Détection de bots, blocage de domaines d'email jetables, et vérification des mots de passe contre les bases de données de fuites connues.
L'autorisation dans Clerk se fait via des métadonnées et un système de rôles et permissions que vous pouvez définir dans leur tableau de bord, puis lire dans votre application via leurs SDK.
Expérience développeur et facilité d'implémentation
L'expérience d'intégration varie grandement entre les deux outils.
Supabase Auth est incroyablement simple à utiliser si vous êtes déjà dans l'écosystème Supabase. L'initialisation du client et l'appel de fonctions comme supabase.auth.signInWithPassword() se font en quelques lignes de code. La magie opère en arrière-plan : la création d'un utilisateur dans le service d'authentification déclenche automatiquement la création d'un enregistrement correspondant dans votre base de données.
Le défi pour les nouveaux venus peut être la prise en main du concept de Row Level Security, qui nécessite une certaine connaissance de SQL pour être maîtrisé.
Clerk est souvent cité comme le champion de la facilité d'implémentation, en particulier pour les développeurs frontend. Grâce à ses composants React (ou pour d'autres frameworks), vous pouvez ajouter des pages de connexion, d'inscription et de profil complètes à votre application en quelques minutes.
Par exemple, dans une application Next.js, il suffit d'encapsuler votre application avec un <ClerkProvider> et d'utiliser des composants comme <SignIn />, <SignUp /> et <UserButton />. Les hooks comme useUser() et useAuth() permettent d'accéder facilement à l'état de l'utilisateur et de la session dans toute l'application.
Flexibilité et personnalisation
Supabase Auth, étant open-source et auto-hébergeable, offre une flexibilité maximale. Vous avez un contrôle total sur votre logique d'authentification. Si vous avez des besoins très spécifiques, vous pouvez utiliser des "database functions" et des "triggers" PostgreSQL pour construire des flux d'authentification complexes. La personnalisation de l'interface est entièrement de votre responsabilité, vous offrant une liberté totale mais aussi plus de travail.
Clerk offre une personnalisation poussée de ses composants d'interface. Vous pouvez les styliser avec n'importe quelle bibliothèque CSS (comme Tailwind CSS) pour qu'ils s'intègrent parfaitement à votre design. Clerk permet également de personnaliser les templates de JWT pour s'intégrer avec des backends ou des services tiers qui ne sont pas directement supportés. La logique métier de l'authentification elle-même est moins flexible car elle est gérée par la plateforme, ce qui est un compromis pour la simplicité et la sécurité qu'elle apporte.
Modèles de tarification et coût total
La différence de coût est l'un des facteurs de décision les plus importants entre les deux plateformes.
Supabase Auth est extrêmement généreux :
- Niveau gratuit : Jusqu'à 50 000 utilisateurs actifs mensuels (MAU).
- Plan Pro : Commence à 25 $/mois, inclut 100 000 MAU, puis 0,00325 $ par MAU supplémentaire.
Ce tarif inclut non seulement l'authentification, mais aussi l'accès à la base de données, au stockage et aux fonctions serverless de la plateforme Supabase. À grande échelle, c'est l'une des options les plus abordables du marché.
Clerk utilise un modèle plus modulaire :
- Niveau gratuit : Jusqu'à 10 000 utilisateurs actifs mensuels (MAU) pour les fonctionnalités de base.
- Plan Pro : Commence à 25 $/mois pour 10 000 MAU, puis 0,02 $ par MAU supplémentaire.
- Add-ons payants : Les fonctionnalités avancées comme le MFA, le SSO, ou les outils B2B sont des modules complémentaires payants (souvent autour de 100 $/mois chacun).
Pour illustrer, une application avec 100 000 MAU coûterait 25 $ chez Supabase. Chez Clerk, avec le plan Pro de base, le coût serait de 25 $ (base) + (90 000 * 0,02 $) = 1 825 $/mois, sans compter les add-ons pour les fonctionnalités avancées.
Le coût de Clerk est nettement plus élevé, mais il se justifie par la richesse des fonctionnalités prêtes à l'emploi qui demanderaient un temps de développement considérable à recréer.
Tableau comparatif : Supabase Auth vs Clerk
| Critère | Supabase Auth | Clerk |
|---|---|---|
| Philosophie | Approche intégrée, composant d'une plateforme BaaS | Solution spécialisée, "drop-in" et découplée |
| Cible principale | Développeurs full-stack, projets data-centric | Développeurs frontend, SaaS B2B, projets rapides |
| Atout majeur | Intégration native avec les données (RLS), coût très bas | Facilité d'implémentation (composants UI), fonctionnalités avancées |
| Modèle de tarification | Basé sur l'usage global de la plateforme, très généreux | Basé sur les MAU + add-ons payants pour les fonctions premium |
| Personnalisation | Totale au niveau du backend et de la logique (SQL), UI à construire | Très poussée pour l'UI, logique métier gérée par la plateforme |
| Sécurité distinctive | Autorisation au niveau de la base de données (RLS) | Conformité SOC 2, détection de fraude, gestion des sessions |
Conclusion : quand choisir Supabase Auth ou Clerk ?
Il n'y a pas de "meilleur" outil universel. Le choix dépend entièrement de votre projet, de vos compétences et de vos priorités.
Choisissez Supabase Auth si :
- Votre application est construite sur l'écosystème Supabase ou si vous prévoyez d'utiliser sa base de données PostgreSQL.
- Vous avez des besoins complexes d'autorisation qui peuvent être modélisés avec la sécurité au niveau des lignes (RLS).
- Le budget est une contrainte majeure et vous avez besoin d'une solution très abordable à grande échelle.
- Vous préférez une solution open-source qui vous donne un contrôle total sur les données et la logique.
Choisissez Clerk si :
- La vitesse de développement et la facilité d'implémentation sont vos priorités absolues.
- Vous développez une application SaaS B2B et avez besoin de fonctionnalités prêtes à l'emploi comme la gestion d'organisations et de rôles.
- L'expérience utilisateur de l'authentification (pages de connexion, profils, etc.) est critique et vous souhaitez des composants de haute qualité et personnalisables.
- Votre budget vous permet d'investir dans une solution premium pour gagner du temps de développement et bénéficier de fonctionnalités de sécurité avancées.
En résumé, Supabase Auth est la solution de choix pour une intégration profonde et économique au sein d'une architecture data-centric. Clerk est l'outil idéal pour ceux qui veulent déléguer entièrement la complexité de l'authentification afin de se concentrer sur le développement de leur produit, tout en bénéficiant d'une expérience utilisateur et développeur de premier ordre.
